Hearthstone är ett spel som redan när det lanserades blev omåttligt populärt. Sedan dess har spelarantalet vuxit, spelet har utvecklats och idag är Hearthstone en av de stora eSporterna. Blizzard, som är spelutvecklaren bakom Hearthstone, lyckas gång på gång ta fram underhållande, stimulerande och avancerade spel, som ändå är helt spelarvänliga från första stund. Det är en av hemligheterna till varför så många som först testar HS, blir totalt fast i det. Många som stiger in i Warcraft-världen, oavsett via vilket spel, finner den oemotståndligt spännande, vacker och utmanande.
Här ska du få en komplett genomgång till allt som har med Hearthstone att göra.
Blizzards universum
Blizzard har i flera decennier utvecklat spel som alla äger rum i deras eget universum. Spelserien Warcraft följdes upp med onlinespelet World of Warcraft, ett MMORPG som utspelar sig i en öppen spelvärld. Hearthstone är ytterligare ett spel som äger rum i samma universum, men det skiljer sig radikalt från de andra eftersom det är ett kortspel. Blizzard har här hämtat inspiration från klassiska rollspel och brädspel, där man använder fysiska kort för att genomföra ett äventyr.
Med det sagt är HS fortfarande ett typiskt Warcraft-spel, där du som tidigare vistats i Azeroth kommer att känna igen både karaktärer och platser. Det är detta som gör HS till ett naturligt steg för den som har tröttnat på WoW, men ändå gärna hade fortsatt att utforska Blizzards värld. Det är också ett passande spel för den lite mer traditionella rollspelaren, som hellre lämnar mer till fantasin och gillar att fokusera på siffror och statistik.
När du först börjar spela Hearthstone får du bekanta dig med klassiska karaktärer från Blizzards universum. Du kan, precis som i alla andra Warcraft-spel, välja att spela någon av de nio klasserna, inom någon av de förekommande raserna i Azeroth. I Hearthstone spelar det inte lika stor roll om du väljer en ras från Horde-sidan eller Alliance, men som vanligt har alla rasens egenskaper speciella fördelar för de olika klasserna. Om du redan spelat någon av de olika kombinationerna förut kommer du säkert känna dig bekväm med att köra densamma igen.
Hearthstone blir också något av en nostalgitripp för den som är insatt i Azeroths historia och berättelser. Du kommer att träffa på flera karaktärer från tidigare spel och befinna dig på platser som du säkert hört talas om förut. Att spela Hearthstone tar dig vidare i berättelsen om Blizzards värld.
Rollspel och kortspel i ett
Det finns dock stora skillnader mellan Hearthstone och de klassiska Warcraft-spelen som du kanske provat på tidigare. Det här är i princip ett kortspel, även fast det är digitala kort man samlar och det är ändå online man spelar. Om du har spelat klassiska fantasy-brädspel förut, eller rollspel i stil med Drakar och Demoner så har du lite förkunskap om spelets upplägg och hur liknande turbaserade strategispel ofta spelas.
När man först skapar sig en profil på HS får man en kortlek med förutbestämda kort, varav man använder 30 under varje match. Samtidigt väljer du vilken hjälte du vill spela, alltså vilken klass och ras som kan matcha de kort som du tar med dig in i matchen. Ju mer du spelar, desto fler kort kan du köpa för spelets valuta och därmed kommer du successivt att bli bättre och bättre. Där påminner spelet mycket om det klassiska WoW – du behöver inte betala för innehållet i spelet, utan allt du gör bidrar till att utveckla din karaktär. Det går inte att ”dö” eller förlora det du än gång har vunnit.
När du har samlat på dig hundratals kort kan du alltså välja att spela olika uppsättningar av kortlekar med olika hjältar, utefter vilket motstånd som står framför dig. Du kan såklart också specialisera dig på just en klass och en typ av hjälte, så att du lär dig spela just denna karaktär oavsett vem du möter i matchen. Innan du börjar spela man mot man bör du gå några rundor i övningsläget, då du spelar mot en datorstyrd motståndare som gör det lite lättare för dig att vinna.
Spelets gång
Innan du kastar dig in i spelet är det bra att läsa in sig lite på hur det fungerar och känna efter vilken typ av kortlek och karaktär du tycker är roligast att spela. Hearthstone är ett 1-mot-1-spel som helt enkelt går ut på att slå motståndaren genom att åsamka så mycket skada som möjligt. Detta kan man göra genom fysisk attack med hjälp av olika vapen, man kan kasta trollformler eller framkalla demoner som gör det smutsiga jobbet åt en. Båda spelarna börjar med 30 hälsopoäng vardera, och när denna poäng sjunkit till 0 är man besegrad.
De olika korten i leken har alla en särskild egenskap, karaktär eller effekt som du alltså får nytta av när du väljer att kasta kortet. Korten är värderade, precis som föremål och utrustning är i Warcraft-spelen, utifrån hur bra de är. Du har common, rare, epic och legendary kort att välja mellan och ju bättre de är, desto svårare är de att införskaffa. Samtidigt kostar de mer att använda, och det är här du måste spela smart. HS är turbaserat och du och din motståndare spelar varannan omgång. I början av varje spelomgång får du en mana-poäng, och det är denna manan som krävs för att använda kort av olika värde. Detta innebär att de bästa korten, som är värda mer mana, inte kan användas med en gång i spelet.
Under varje omgång kan du välja om du vill använda någon av din hjältes egenskaper, lägga besvärjelser på dig själv eller på din motståndare; om du vill framkalla några demoner eller andra hjälpande varelser. Du kan också såklart välja att gå direkt till attack och infoga skada på din motståndare eller på dennes framkallade medhjälpare. Du har 75 sekunder på dig att välja dina handlingar, sedan går turen över till motståndaren. Det är denna regel som verkligen sätter knorr på spelidén.
Om du och din motståndare skulle spela ut alla dina kort utan att någon har förlorat alla hälsopoäng kan ni ändå spela vidare. Det som då händer är att en HP dras från dig varje omgång som du saknar kort i kortleken. Tillslut kommer alltså någon att förlora.
Spelanpassning
Beroende på vilken nivå du har nått i Hearthstone kan du spela spelet i olika lägen. Du inleder som sagt med övningsläget där du möter en datoriserad motståndare. Vill du spela rankade matcher, vilket är det enklaste sättet att tjäna guld och köpa bättre kort, kommer du bli matchad med andra spelare av liknande färdighet som du. Det går också att spela orankade matcher mot både vänner och främlingar utan att din ranking påverkas. Det kan vara ett bra sätt att lära sig på.
Arenaläget är för den som behärskar många olika kortlekar och som är redo att vässa geniknölarna. Här kostar det guld att spela, och du väljer dina kort utifrån slumpmässiga alternativ. Du kan alltså inte ta med en färdig kortlek till arenan. Ett annat spelläge ger dig möjlighet att spela mot svårare datoriserat motstånd, då du också blir belönad med nya, bättre kort om du klarar av utmaningen. Det finns alltså olika spellägen för att passa alla typer av spelare, casual som proffs.
Hearthstone som publiksport
Hearthstone är tillsammans med Starcraft II, Counter Strike, Dota 2 och League of Legends de största eSporterna där utövarna ofta spelar professionellt. Världen av eSport har vuxit kraftigt under de senaste åren och med detta har både spelarna och turneringarna de deltar i nått en viss status. Idag har HS runt 100 000 utövare världen över, och som professionell spelare finns det mycket pengar att tjäna om man är duktig. Förutom prispotter får proffsen kontrakt med sponsorer som ofta är mer lukrativa än turneringarna.
Eftersom Hearthstone är ett kortspel skiljer det sig mycket från de andra stora eSporterna, men samtidigt är tempot högt vilket gör matcherna spännande att följa. HS har blivit en populär publiksport, inte bara för de som besöker turneringar, LAN-samlingar och världsmästerskap i sporten, men också för de som följer spelets dramatik online. Precis som med vanliga idrotter är det till och med möjligt att betta på flera eSporter via vanliga spelsajter på nätet. Det är lätt att följa både turneringar och världsmästerskapet i Hearthstone via de sajter som erbjuder betting på sporten, men också via Blizzards egna Twitch-kanal, bland annat. Det är gratis att streama turneringarna, så det kan vara ett strålande sätt att lära sig på!